沉香是全世界最知名、最被喜愛的香料成分之一。濃郁的香氣和異國風情是幾個世紀以來東方香水的代名詞。被稱作“眾神之木”的沉香，幾千年來在世界各地的宗教傳統中佔有重要地位，燃燒的沉香被佛陀稱為“涅槃之香”，在《創世記》中，沉香被提到是亞當和夏娃唯一可以採摘的樹。先知穆罕默德使用沉香進行熏蒸儀式，這種做法至今仍為東正教所延續，耶穌死後信徒以沉香安葬。

遠古時期的中東與埃及地區，沉香是提煉高級香料的原料，樹脂以蒸餾取得精油製成香水，只有國王或貴族能夠使用。木材用作香與藥用，西藏、印度、中國和阿拉伯世界一直使用它來治療一系列身體和精神疾病。

因為其珍貴價值，數量在過去 150 年裡減少了 80% 以上，國際自然保護聯盟和 CITES 將沉香樹種列為極度瀕危物種，自然產生的沉香產量僅為 7%。高度稀少性使得在市場上頂級沉香油的價格每公斤超過 50,000 美元，是現代香水製造中使用的最昂貴的原材料之一。

產樹脂的沉香樹在整個東南亞已知的棲息地都面臨著瀕臨滅絕的危險。人工種植則是當前的趨勢，投入中長期時間以維持自然資源基礎，為當前和未來的沉香種植園提供遺傳資源，保持多樣性，並可能提高樹脂產量。

由於巨大的需求和極其有限的供應，沉香是迄今為止世界上最有價值和最昂貴的木材。香奈兒 (Chanel)、古馳(Gucci)和亞曼尼(Aarmani) 等頂級香水公司在其頂級香水系列中加入沉香油，奠定了沉香在奢華昂貴香水中的關鍵成分。